作者：Devin Coldewey
日期：2020年2月21日
“曼達洛人（The Mandalorian）”是一齣相當好的影集，這一點大多數人都同意。雖然一部成功的真人版“星際大戰”電視影集本身很重要，但這部影集的特殊製作方式，卻代表了一個更大的變化，也許是自有綠幕以來最重要的變化。“曼達洛人”背後的尖端技術（毫不誇張）為媒體產業創造了一個新的標準和模範 - 而觀眾並不怎麼瞭解。
這項神奇的新技術是什麼呢？它是一項已經以某種形式用了將近一個世紀之的技術的演變：在演員身後顯示即時（Live）影像。它的進步不在於理念，而在於執行：技術的融合重新定義了“虛擬製作（VP - Virtual Production）”，並賦予新一代創作者強大的力量。
正如“美國電影攝影師”雜誌的一篇廣泛報導所詳述的那樣（我關注這個故事已有一段時間，但我覺得這本古老的出版物會讓我感到失望），“曼達洛人”的製作過程完全不同於以往，無法想像任何大型電影製作往後會不用此技術。
“那麼，這到底是什麼？”嗯！我聽到你的懷疑了。
先來看看“舞台（The Volume）”。
它正式的名稱為“表演舞台（Stagecraft）”，高6.1公尺(20呎)，開角270度，寬22.86公尺(75呎)，是至今（2020年）最大、最複雜的虛擬電影製作環境。ILM今天剛公開發表了該系統使用的幕後花絮影片，及關於它的一些新的細節。
在綠幕前並不簡單
在電影製作的術語上，“舞台（Volume）”通常是指進行動作捕捉（Motion Capture）及合成的空間。有些舞台很大，並建在佈景中，正如你在漫威（Marvel）或星際大戰（Star Wars）電影的幕後花絮中可能看到的那樣；有些是較小、較簡單，在那裡，演員在CG角色的後面發揮，進行他們的演出。
但它們通常有一個共同點：它們是靜態的，巨大的、明亮的綠色、大片空白的區域。
在這裡面拍攝，看起來像是有趣的嗎？
在現代電影製作，對於演員來說，最困難的事情之一是表演時被綠牆、後製時將去掉的障礙物保麗龍磚，及臉上貼著動作捕捉（Mocap）點、衣服黏著乒乓球的人所包圍。更不用說所有的東西都有綠色的反射，需要用燈光或顏色來裝飾。
前一段時間的進步（想想“星際大戰前傳”），讓攝影機能預覽（Pre-Visualization）電影最終的大致畫面，將CG背景和人物即時替換至顯示器上。當然，這有助於構圖及攝影機的移動，但電影的世界並不在那裡，這是與實際場景和現場拍攝有關的方式。
實際效果也是“The Child”（也就是Baby Yoda - 尤達寶寶）的一個慎重選擇
更重要的是，由於CG內容算圖（Render）的局限性，攝影機的運動往往被限制在滑軌上，或幾個預選的鏡位，而這些內容（及燈光，我們後面會看到）都已準備好了。
這個特殊的表演舞台，創建它的ILM稱之為Stagecraft，它並不是靜態的，背景是一組巨大的LED螢幕，類似於你在會議和音樂會的舞台上可能看過的，但Stagecraft的體積比那些都要大 - 但更重要的是，它更聰明。
你看，僅在演員身後顯示一個影像是不夠的。從無聲時代開始，電影製作就一直在用投影背景做這件事，如果你只是想從攝影棚的窗戶裡看到一個假的景象，或在一個靜態的鏡頭後面看到一個假的地點，這些都沒什麼問題。但當你想做任何比這更花俏的事時，問題就來了，例如：移動攝影機。因為，當攝影機移動時，馬上就會發現背景其實是一個平面影像。
Stagecraft及其他同類攝影棚的創新之處，在於較小的“LED牆”（LED Wall - 這種背景更常用的術語）所顯示的影像，是由強大的GPU以逼真的3D現場即時生成，而該3D場景直接受到攝影機的移動和設定的影響。如果攝影機向右移動，影像就會像真實場景一樣跟著改變。
想要實現這樣的運作困難度頗高，為了使其發揮作用，攝影機必須將其及時的位置、方位等傳送至一台基本上是猛獸型的遊戲PC，因為這和其他類似的設置一樣，通常在虛幻引擎（UE - Unreal Engine）上執行（Epic在這此對這個過程做了自己的分工）。除了必須將攝影機的運動考慮在內之外，同時要計算透視、照明、鏡頭變形、景深等變化，在3D環境中準確的算圖 - 所有這些計算都要夠快，以便這些變化可幾乎即時的顯示在巨大的LED牆上。畢竟，如果背景的運動慢於攝影機幾個影格，即使眼睛再遲鈍的觀眾也都會察覺。
然而，“曼達洛人”足足有一半的場景是在Stagecraft拍攝，而我猜沒有人知道，室內景、室外景、外星世界、太空船駕駛艙等，都為某種目的而使用了這個巨大的表演舞台。
無數技術的進步促成了這一點，五年前“曼達洛人”不可能像那樣子製作，因為LED牆還沒準備好、算圖技術還沒準備好、追蹤技術也還沒準備好 - 一切都沒準備好，但，它現在這些全都已經準備好了。
必須提到的是，強 法夫洛（Jon Favreau）多年來一直是這種電影製作方法的推動者，像電影“獅子王（The Lion King）”的翻拍，在某種程度上是“曼達洛人”的技術性嘗試。再加上詹姆斯 卡麥隆（James Cameron）在虛擬電影製作方面取得的進展，當然還有不屈不撓的安迪 瑟克斯（Andy Serkis）在動作捕捉方面的工作，在各種情況的交織下，這種製作方式現在才變得現實起來。
不僅只是為了 SFX
當然，Stagecraft可能是有史以來最昂貴、最複雜的製作環境，雖然它在技術上的投資增加許多（非常多），但在各種好處中卻得到更大的回報。
首先，它幾乎摒除了現場拍攝，而現場拍攝非常昂貴且耗時。與其去突尼西亞（Tunisia）拍攝那些寬闊的沙漠鏡頭，你可建造一個沙地的場景，然後在演員的背後放置一個逼真的沙漠景象。你甚至可把這些想法結合起來，達到兩全其美的效果：派一個團隊去突尼西亞勘察地點，並把它們拍成HD 3D作為虛擬背景。
上述的第二個選擇，產生了一個驚人的連帶好處：重拍變得更容易。如果你在聖莫尼卡的一個酒吧拍攝，如果台詞改了，意味著你必須重新拍攝這個場景，那麼就無需要再申請許可、也無需需再費盡心思為酒吧打光。相反的，你在第一次去那裡時，你可用第一次的燈光和道具，仔細捕捉整個場景，並將其作為重拍時的虛擬背景。
事實上，許多特效及背景可提前算圖並在攝影機中（In-Camera）所見即所得的拍攝，而不是到後期進行合成，這可節省大量時間與金錢，也簡化了創作的過程，電影製作人及演員可在現場做出決定，因為表演舞台是根據他們的需求做出相對的反應，而不是演員去配合舞台。
照明是另一項被大大簡化的事，至少在某些方面，被像Stagecraft這樣設置而簡化。明亮的LED牆可提供大量的照明，且因為它實際上代表了場景，這種照明是準確、符合該場景的需要。一個紅色照明的太空站室內景，及尋常的墜落火花等，讓臉上、當然還有曼達洛本人的高反射頭盔上顯示紅色。然而，團隊也可對其進行調整，例如：在攝影機視線外的LED牆高處，粘上一條明亮的白線，在頭盔上便可形成了一個令人愉悅的亮點。
有利當然也會有弊，雖然6公尺(20呎)高的表演舞台很大，但還沒有大到可讓廣角鏡頭以避開它的頂部，在它上面你會看到攝影機和不同類型的LED燈（雖然沒有那麼強大，天花板也是一個顯示器），這就需要進行修圖（Rotoscope）及後期製作，也限制了可拍攝的角度及鏡位 - 但任何錄音棚及表演舞台皆是如此。
像這樣的鏡頭，顯然需在後期進行一些修圖片的動作
LED的尺寸，也就是像素（Pixel）本身的尺寸，也限制了攝影機可靠近它們的程度。當然，你也不能Zoom In一個物體進行非常近距離的拍攝，因為如果不小心就會出現摩爾紋（Moiré Pattern），就是你經常在螢幕影像中所看到的那些條紋。
Stagecraft並不是LED牆的首次應用，它們已經在較小的規模上使用了多年，但Stagecraft肯定是迄今最引人注目的，而“曼達洛人”則第一個真正的示範了使用這種技術可行性。相信我，這絕不會是僅此一次。
我知道，幾乎每家製作公司都在建造、或嘗試使用各種尺寸及類型的LED牆，因其好處顯而易見。電視製作可節省資金，而效果看起來依舊一樣好；電影可有更靈活拍攝時間表；那些討厭在綠色螢幕前表演的演員，可能會發現這更可接受。而且，你最好相信，商業廣告也會找到其方法來使用這種技術。
簡而言之，從現在開始，你很難要找到一個不以某種形式使用LED牆的作品，它是新的標準。
這只是對ILM、迪士尼、及他們的許多合作夥伴和供應商正在研究的技術的整體概述。在後續的文章裡，我將直接從創建Stagecraft及其附屬系統的製作團隊和技術專家那兒，分享更詳細的技術資訊。
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